ALPI de Rafaela cumple 70 años de trabajo y, en el marco de este aniversario, su presidente, Gerardo Severing, recordó cómo surgió la institución y explicó cuál es su tarea en la actualidad. Fundada en 1956, en medio de una epidemia de parálisis infantil, la entidad fue modificando su actividad con el paso del tiempo hasta convertirse en un centro de rehabilitación e inclusión social para personas con discapacidad.
“Había una epidemia de parálisis infantil que afectó a 6.000 personas y fue particularmente grave en Rafaela y la zona”, contó Severing al recordar el contexto en el que nació ALPI. La enfermedad afectaba principalmente a los chicos, tanto en sus extremidades como en los músculos respiratorios.

El origen de ALPI en Rafaela

La institución surgió a partir de la iniciativa de Letizia Stoffel y Américo Gross, quienes impulsaron una respuesta de la comunidad frente a las consecuencias de la enfermedad.
En aquel momento, según recordó Severing, había pocas alternativas para enfrentar la epidemia. Incluso se recurría a medidas como pintar los árboles y los cordones de blanco con cal, con la intención de frenar la propagación.
Tiempo después llegaron las vacunas Salk y Sabin, y la parálisis infantil dejó de representar el mismo problema. Sin embargo, quedaron personas con dificultades motrices que necesitaban atención y rehabilitación. Frente a ese escenario, ALPI reorientó su trabajo hacia la recuperación de quienes habían sido afectados.
“Hasta transformarse en lo que somos hoy, que somos un centro de rehabilitación, de inclusión social de los discapacitados”, explicó el presidente.

Atención y rehabilitación durante todo el año

Actualmente, ALPI atiende a alrededor de 150 pacientes por año y cuenta con unos 30 profesionales que trabajan en siete u ocho especialidades. La institución funciona durante todo el año y realiza aproximadamente 70 sesiones de rehabilitación por semana, lo que representa más de 3.000 sesiones anuales.
Entre las áreas de atención mencionadas por Severing se encuentran psicopedagogía, psicología, fonoaudiología, medicina fisiátrica, atención para personas con visión reducida y terapia ocupacional.
“Vos sabés que la discapacidad necesita una atención permanente”, señaló, al explicar la importancia de sostener los tratamientos y el acompañamiento de los pacientes.
La atención está destinada tanto a personas que cuentan con obra social como a quienes no tienen posibilidades de afrontar los costos. En estos últimos casos, la institución trabaja bajo la modalidad de pacientes apadrinados: la Comisión Directiva se encarga de generar los fondos necesarios para cubrir esas prestaciones.

El sostenimiento de la institución y las necesidades pendientes

Severing explicó que ALPI cuenta con aportes de socios, cuya cuota mínima es de 4.000 pesos, además del acompañamiento de la Municipalidad. También indicó que la entidad recibe apoyo de la provincia y que una parte importante de sus gastos corresponde al trabajo profesional.
Entre las necesidades actuales, mencionó la posibilidad de instalar un ascensor que permita utilizar un salón ubicado en la planta alta. Por el momento, ese espacio se destina a tareas administrativas debido a que el acceso es únicamente por escalera.
La institución también dispone de un vehículo que realiza traslados y pasa a buscar a chicos por sus domicilios, especialmente a quienes pueden subir con su silla de ruedas.

Una institución enfocada en la inclusión

ALPI funciona en Agustín Álvarez 450 y brinda atención de lunes a viernes, de 7 a 18. Además de los profesionales, cuenta con seis personas que trabajan como empleados de la institución.
Al repasar el recorrido desde su fundación, Severing vinculó el trabajo actual con el propósito de quienes impulsaron la creación de la entidad hace siete décadas.
“Esto es posiblemente lo que soñaron aquellos dos que iniciaron con la institución”, expresó.
Finalmente, destacó que el objetivo central de esta etapa es continuar trabajando por la inclusión de las personas con discapacidad. “Fundamentalmente, en esta etapa ALPI está dedicada a la inclusión de la discapacidad. Y ese es el gran motivo que nos lleva a trabajar”, concluyó.