Mientras a nivel nacional se repiten las buenas noticias relacionadas con la recuperación de servicios ferroviarios de pasajeros -como el tren suburbano que une Rosario con Cañada de Gómez e intermedias; o la restauración de la vinculación ferroviaria entre Buenos Aires y San Luis-, en Rafaela el servicio va "para atrás". 

La estación local del exFFCC Gral. Mitre, ahora NCA, recuperó su actividad hace algunos meses, luego del parate impuesto por la pandemia. Rafaela es una estación importante en el servicio que une Retiro, en la CABA, con San Miguel de Tucumán, un corredor clave para la vinculación del noroeste del país con Buenos Aires. Sin embargo, poder abordar un tren se convirtió en algo prácticamente imposible. La única forma de adquirir los tickets es a través de la página web de Trenes Argentinos. Una navegación intentada por RAFAELA NOTICIAS dio resultados sorprendentes: por lo menos hasta abril no hay disponibilidad de pasajes prácticamene hacia ninguno de los destinos contemplados. 
Tarifas y avivadas

Podría presumirse que las tarifas muy atractivas son el principal factor de tanta demanda. Es un argumento lógico: un pasaje entre Rafaela y Buenos Aires, en categoría pullman, cuesta 700 pesos. Si bien el viaje insume 12 horas, las formaciones son modernas, cómodas, con ambiente climatizado y se dispone incluso de un coche comedor. Para comparaciones odiosas: viajar a Santa Fe en micro de línea, con poco espacio entre butacas incómodas y en unidades con escaso mantenimiento cuesta 720 pesos. 

Si se quiere viajar incluso más económicamente, el pasaje en primera a Buenos Aires cuesta 580 pesos y si se quiere disponer de un camarote, 2.035 pesos, contra los 5.800 pesos que cuesta un boleto de micro desde la Terminal de Rafaela al mismo destino. 
En el otro extremo, un pasaje desde Rafaela a Tucumán cuesta 490 pesos en Primera y 590 pesos en Pullman. Económicamente, para una familia tipo de 2 adultos y dos niños, la suma total de costos no admite comparaciones razonables. 
Sin embargo, lo que llama la atención es que pese a la imposibilidad de conseguir tickets a través de Internet, las formaciones suelen pasar con numerosos asientos vacíos. Algunas veces el tren completo viaja semivacío. Anteriormente, las familias se presentaban en la estación local y aguardaban la llegada del tren. Si había asientos sin ocupar, les vendían el boleto en el andén. Ahora esa práctica está suprimida. Y en el andén de Rafaela los afortunados que han conseguido alguna reserva llegan incluso desde otros lugares, como Santa Fe o Esperanza.
¿Quiénes compran tantos boletos, si el tren no va ocupado en su totalidad? Las versiones son muchas. Se habla de operadores turísticos que adquieren paquetes de tickets que no siempre usan. Y también se dice, y sería bueno que alguien investigue el tema, que hay grandes empresas de colectivos que compran pasajes ferroviarios para "secar" la plaza de oferta y obligar a los viajeros a tomar un micro. Lo único cierto y comprobable es que hoy por hoy si un rafaelino quiere ir a Buenos Aires o Tucumán, o algunas de las localidades intermedias, le resulta muy difícil obtener tickets en los servicios de trenes disponibles. 
Estación fantasma

​Por si todo esto fuera poco, el estado de la estación del NCA/Mitre en Rafaela es pésimo. Como a pasos del andén se está construyendo el Centro Recreativo Metropolitano, pronto a inaugurase, el contraste no puede ser más significativo. Mientras el viejo galpón reconvertido y la plaza seca se transformaron en una isla de luz artificial dentro del cuadro de estación, la estación propiamente dicha se asemeja a una tapera maloliente. 
La iluminación es deficiente, los techos tienen filtraciones, no hay baños abiertos y ni hablar de un refugio para los pasajeros en espera. Por supuesto no hay boleterías, tampoco un sitio de informes y el servicio de cantina lo ofrece una familia que trae bebidas y alimentos para ofrecer a los pasajeros en tránsito cada vez que llega el tren. Esa misma familia se ofreció incluso a reparar el viejo y cerrado kiosco, y poner en condiciones el andén, pero no recibió respuestas de Trenes Argentinos, que tiene jurisdicción en el lugar. 
En el Concejo entró en estos días un proyecto del concejal Leonardo Viotti y también hubo gestiones de Alejandra Sagardoy para intentar motorizar alguna respuesta, pero no parece suficiente. Golpear las puertas de Trenes Argentinos en la oficina que corresponda, o visibilizar este problema debería ser prioritario para los funcionarios rafaelinos encargados de ayudar a los ciudadanos a viajar en mejores condiciones. 
Por ahora insistir con este dato del sentido común parece mucho pedir...