En su mejor actuación en los Juegos Olímpicos (había sido quinto en Londres 1948), el seleccionado masculino de hockey sobre césped se metió en las semifinales de Río de Janeiro 2016. Fue por 2 a 1 frente a España con un cierre para el infarto. Ahora espera por Alemania o Nueva Zelanda en las semifinales. Para seguir haciendo historia. Y para que ese racimo de abrazos sobre el final del encuentro se repita.
En los primeros minutos hubo mucha presión por parte de España que salió a forzar a los defensores argentinos al error y a buscar ganar la pelota en el mediocampo. La consigna clara era estar lejos de su propia área y Argentina, entonces, no podía pasar la línea central. Tanto fue así que a los 4 minutos forzó su primer corner corto. Pero Vivaldi respondió bien ante el tiro alto de Romeu. A partir de ese momento el juego se hizo más equilibrado y los Leones equilibraron a partir de que sus volantes levantaron el nivel.
Sobre la chicharra del cierre del primer cuarto un pie en el círculo de Enrique le dio a Gonzalo Peillat su primera chance en el corto, pero como el salidor español cometió la infracción se repitió el fijo. Y ahí el goleador no perdonó. La pelota sonó seca en la tabla para el 1-0.
El arranque del segundo tiempo mostró a un España más activo en ataque, pero el sistema defensivo de Argentina funcionaba a la perfección con Ibarra de líbero, los stoppers Gilardi y Peillat y el bloque sólido que integraban los volantes y los delanteros en la primera línea de recuperación de la pelota.
Como era de esperar, España se animó en el último cuarto. Dejó de lado su planteo “amarrete” y fue para adelante y hasta forzó un corto que neutralizó Vivaldi ante Quemada. Si bien el seleccionado sufrió con algunas incursiones al círculo tuvo sus oportunidades en el contragolpe. Pero no las pudo aprovechar. Y lo pagó.
Porque España tuvo su premio a sólo tres minutos del final cuando en un nuevo corto Quemada estableció el 1-1.
Quedaba apenas algo más de un minuto y medio y Argentina tuvo el corto. Y del corto salió el penal de Juan Ignacio Gilardi a 1m27s del cierre. Para que Argentina pudiera gritar el triunfo con el alma. Y para que la ilusión siga abierta. Entre otras cosas, porque este equipo se lo merece.