MELBOURNE.- "Nadal es como un martillo. Te intimida con cada golpe". Así describió Leonardo Mayer a Rafael Nadal algunas horas antes de enfrentarlo por la segunda rueda del Abierto de Australia . El correntino, que el año pasado pensó en retirarse del tenis por distintas situaciones incómodas, afirmó haber recuperado la motivación en el circuito y salió a jugar en el court central sin temores, consciente que de respetar en demasía al número 1 del mundo había grandes chances de ser muy castigado. Así y todo, el argentino no pudo con el Matador y perdió por 6-3, 6-4 y 7-6 (7-4), en 2h38m. Ambos se habían enfrentado en el US Open 2017 y había ganado el mallorquín, pero con mucho menos margen, en cuatro sets. Esta vez, en la tarde australiana, el número 1 prácticamente no falló: registró apenas 10 errores no forzados (33 del argentino) y 40 puntos ganadores (48 del actual número 52° del tour).
"Jugué bien, me sentí muy bien dentro de la cancha, pero hay veces que no alcanza con eso solamente. Si él (Nadal) no juega mal., igual te marca la diferencia. Cometí algunos errores y él lo aprovechó muy bien. Me metió dos puntos en los que me pasó que otro jugador no lo hace. Es impresionante", dijo Mayer, con admiración. Tuvo una estrategia clara: atacar, pegarle lo más fuerte posible a la pelota y durante muchos tramos del partido lo logró, pero se encontró con un Nadal intenso e inspirado. "De fondo, de mano a mano no le gano, es imposible. Entonces quise arriesgar, cambiarle el juego, ir a la red y enmarañar un poco a ver si él erraba un poco, pero jugó bien", explicó el correntino en una de las salas de prensa del Melbourne Park, acompañado por su mujer, Milagros, y su hijo, Valentino, que cumplirá un año el 27 del mes actual.
Hubo momentos importantes. Un quiebre en el inicio de cada uno de los dos primeros sets le alcanzaron a Nadal para tomar una ventaja decisiva. Mayer tuvo un punto de break en el sexto game del tercer parcial para ponerse 4-2, pero Rafa respondió con un winner de drive paralelo que dejó inmóvil al correntino. Más tarde, Mayer sacó 40-0 para posicionarse 5-4 en el tercer set, sin embargo el mallorquín ganó cinco puntos seguidos, quebró y sacó para partido, pero no pudo hacerlo porque el argentino le rompió el servicio. Llegaron al tie-break, donde el finalista de 2017 impuso su jerarquía. "Mayer es un rival incómodo. El juego que mostró es para aplaudirlo. Golpeó muy fuerte la pelota. Pero cometí pocos errores no forzados y aproveché desde el primer punto de break que tuve", describió el N°1.
Mayer, entrenado por Mariano Hood, no se guardó nada en la raqueta. Anotó 15 aces, consiguió el 65% de primeros saques ganando el 69% de esos tiros, alcanzó servicios de 207 y 209 km/h. Pero enfrente estuvo Nadal. Así y todo, por momentos se lo vio disfrutando de estar en el corazón del Rod Laver Arena. "Me relajé un poco. No es muy fácil a veces, pero traté de disfrutar del ambiente, había mucha gente. Yo intentaba, intentaba y la pasé bien más allá del resultado", contó Mayer, que continuará en Australia jugando doble junto con el portugués Joao Sousa.
El rival de Nadal en la tercera rueda será el bosnio Damir Dzumhur, 28° favorito, que superó al australiano John Millman por 7-5, 3-6, 6-4 y 6-1. El español no tiene buenos recuerdos de Dzumhur: por un golpe de calor, se retiró en el único cruce entre ambos, en Miami 2016, cuando se imponía por 2-6, 6-4 y 3-0.