Frente al crecimiento de las apuestas online entre adolescentes, un equipo de docentes e investigadores de la Universidad Católica de Santiago del Estero (UCSE), Departamento Académico Rafaela, desarrolló una investigación para conocer cómo perciben los propios jóvenes este fenómeno. El trabajo surgió ante la escasez de estudios locales y con el objetivo de incorporar la voz de los adolescentes a un debate que, hasta ahora, había sido abordado principalmente desde la mirada de los adultos.
La investigación fue impulsada en el marco del Programa de Iniciación a la Investigación de la institución y contó con la participación de docentes y una estudiante de Psicología.
"Nos preguntamos qué les pasa a ellos y cómo viven estos espacios de juego online en los que cada vez están más inmersos", explicaron los investigadores durante la presentación del trabajo.
Una mirada desde los propios adolescentes
Para el estudio se realizaron entrevistas grupales a 60 estudiantes de dos escuelas secundarias de Rafaela, una de gestión pública y otra privada. A diferencia de otros trabajos centrados en datos estadísticos, esta investigación tuvo un enfoque cualitativo que buscó comprender las percepciones, experiencias y explicaciones que los jóvenes construyen sobre las apuestas online.
El análisis se centró en dos ejes: conocer por qué consideran que las apuestas se instalaron con tanta fuerza entre los adolescentes y determinar qué lugar ocupa esta problemática en relación con otras preocupaciones juveniles.
Apuestas naturalizadas, pero separadas de la ludopatía
Uno de los principales hallazgos fue que los adolescentes distinguen claramente entre apostar y padecer ludopatía.
Según explicaron los investigadores, para los jóvenes las apuestas online forman parte de prácticas cotidianas vinculadas al uso de herramientas digitales. Del mismo modo que realizan transferencias bancarias o utilizan redes sociales, ingresar a plataformas de apuestas aparece como una actividad normalizada.
En cambio, la ludopatía es asociada únicamente con la pérdida de control o el exceso. Es decir, consideran que una persona puede apostar sin desarrollar necesariamente una adicción.
No figura entre las principales preocupaciones
Otro de los resultados que llamó la atención del equipo fue el lugar que ocupa la ludopatía dentro de las problemáticas que identifican los adolescentes.
Durante las entrevistas, los estudiantes ubicaron por delante cuestiones como la salud sexual, la violencia, la inseguridad, la incertidumbre económica y las dificultades escolares. La ludopatía apareció recién entre el quinto y sexto lugar de sus preocupaciones.
Cuatro perfiles de percepción
A partir del análisis de los testimonios, los investigadores identificaron cuatro formas diferentes de relacionarse con las apuestas online.
El primer perfil corresponde al "control meritocrático", integrado por jóvenes que creen que el conocimiento —especialmente en apuestas deportivas— aumenta las posibilidades de ganar.
El segundo es el "lúdico ocasional", conformado por quienes prueban por curiosidad o influencia de sus pares, pero luego abandonan la práctica.
El tercero fue denominado "oportunista de la ganancia", integrado por adolescentes que ven las apuestas como una forma rápida de conseguir dinero para comprar algo o alcanzar un objetivo económico.
Finalmente aparece el "espectador crítico", compuesto principalmente por jóvenes que rechazan las apuestas, aunque suelen mantenerse al margen del debate y no expresan públicamente esa postura.
Para el equipo, reconocer estos perfiles permitirá diseñar futuras campañas de prevención más específicas, en lugar de abordar a todos los jóvenes como un grupo homogéneo.
La investigación continúa
Los resultados del primer estudio dieron origen a una nueva etapa de investigación. En esta oportunidad, el trabajo se trasladó al ámbito universitario para analizar cómo se manifiesta la ludopatía en jóvenes que comienzan a administrar su propio dinero y asumen nuevas responsabilidades económicas.
Los investigadores señalaron que una de las diferencias planteadas por los adolescentes fue que, mientras ellos apuestan dinero que consideran "sobrante", los adultos arriesgan recursos destinados al alquiler, la alimentación u otras necesidades básicas. Esa percepción abrió nuevos interrogantes sobre cómo cambia la relación con las apuestas durante el paso a la vida adulta.
Desde la UCSE destacaron que este tipo de investigaciones permite generar conocimiento sobre una problemática poco estudiada en Rafaela y aportar información útil para el diseño de estrategias de prevención y concientización dirigidas a jóvenes, familias e instituciones educativas.
