No es un secreto que el potencial exportador de la industria rafaelina está arraigado desde hace décadas. Y aunque muchos pioneros de la metalurgia supieron ganar mercados internacionales cuando las comunicaciones aún requerían de engorrosas llamadas a una operadora que podía tardar horas en lograr vincularse con una persona o agente de negocios más allá de las fronteras del país, siempre fue el sector alimenticio el que hizo punta en la búsqueda de nuevos mercados para colocar la cada vez mayor producción que se generaba en la región.

Las últimas estadísticas de la Cámara de Comercio Exterior del Centro Comercial e Industrial de Rafaela y la Región confirman esa tendencia histórica. Según esos datos, en el año 2021 desde el Resguardo Aduanero de Rafaela se cerraron operaciones de ventas al exterior por 575,03 millones de dólares, el monto más alto de la serie histórica analizada, con más de cien millones de dólares por encima de los 471,90 millones de dólares vendidos en el primer año de la pandemia. Sin embargo, el número admite otra interpretación si se analiza que el 2021 no fue el mejor año en volúmenes exportados: desde Rafaela salieron 118 mil toneladas de productos terminados, contra 155 mil de 2020 y 139 mil de 2019.

Valor agregado y tendencias del mercado:

¿Hay explicación? Claramente, y es obvia: la tonelada de productos exportados se cotizó a mejor precio en 2021 que en los años anteriores y en gran medida así fue por la revalorización de los alimentos producidos en la región. Mientras en 2020 el valor de la tonelada de alimentos producidos en Rafaela se pagó en los mercados internacionales a un promedio de 2.437,09 dólares, en 2021 ese valor se incrementó en más de 1.500 dólares y tocó los 4 mil dólares: 3.943,61 dólares. En 2019, la tonelada de alimentos había estado en 2.839 dólares ¿El secreto? El aumento en el precio de los lácteos, motor principal de las exportaciones rafaelinas.

En cambio, los otros dos sectores que más mueven los indicadores del comercio exterior, permanecieron casi inalterables: la tonelada de autopartes -el producto con mayor valor agregado de la industria rafaelina- se pagó 25.965,32 dólares en promedio en 2021, mientras que en 2020 el valor era apenas diferente: 25.681,90 dólares. Y la tonelada del sector metalmecánico osciló en los 10 mil dólares en los tres años.

Destinos y razones

En la "torta" que refleja la participación de los distintos sectores en las exportaciones rafaelinas, los alimentos concentran el 73,80% del total, mientras que las autopartes explican un 18,91% del total vendido al exterior. La industria metalmecánica en general concentra un 4,10% y químicos y plásticos otro 3%, mientras que el resto son exportaciones realizadas en operaciones más pequeñas y puntuales.

También en los destinos se explica la preeminencia de las exportaciones alimenticias. Argelia no aparece en el mapa de los negocios como un destino especialmente importante para la comercialización de exportaciones argentinas. Sin embargo, es el principal cliente de la industria rafaelina. Argelia, cuyo principal ingreso viene de la producción petrolera, es un comprador clave de lácteos producidos en la región, especialmente leche en polvo. Argelia realizó compras en Rafaela por 137 millones de dólares. china ya está segunda en ese ránking, con 106,5 millones en 2021. Y es también el sector alimenticio el que potencia esos negocios con el gigante asiático. Brasil, con 76,40 millones; Estados Unidos, con 73,03 millones; y Rusia, con operaciones por 71,6 millones, completan el top fivce de los principales destinos de las exportaciones locales. Pero si se desagregan las exportaciones de alimentos, el ranking sòlo se altera levemente: Argelia y China siguen primeras, pero se posicionan luego Rusia, Brasil y Estados Unidos en ese orden. En cambio, el desagregado de las exportaciones autopartistas indica que Estados Unidos es el principal destino -principalmente por las exportaciones de válvulas para motor- y luego siguen México, Alemania y Brasil. Allí aparecen también los países europeos, como España, Suecia, Italia y Suiza como destinos secundarios pero significativos.