La visita del papa León XIV a la Argentina tuvo un sello de producción nacional: dos Papamóviles desarrollados por Toyota Argentina sobre la base de su modelo Hilux. El proyecto demandó un importante trabajo de ingeniería, coordinación y articulación con proveedores, además de la organización de la movilidad de toda la comitiva que acompaña al Sumo Pontífice.
En diálogo con Mitre Santa Fe, Julián Benedetti Basone, ingeniero industrial de Toyota Argentina y líder del proyecto integral de movilidad, destacó el desafío profesional y personal que significó llevar adelante la iniciativa. Según explicó, el trabajo no se limitó a la transformación de los vehículos, sino que también incluyó la coordinación de los traslados entre los distintos actos y la provisión de movilidad para la comitiva papal.
La elección de la Hilux respondió a su importancia para la industria nacional. Se trata de un modelo emblemático de la marca, producido en la planta de Zárate, donde trabajan más de 8.000 personas. Además, es el vehículo más vendido de Toyota en Argentina y lidera las ventas en 11 de los 22 países donde se comercializa.
Las modificaciones que transformaron a la Hilux en Papamóvil
Desde el punto de vista técnico, la transformación implicó importantes modificaciones. Benedetti Basone explicó que partieron de una Hilux doble cabina a la que le quitaron media cabina mediante un corte estructural, respetando los refuerzos y puntos de soldadura originales.
Posteriormente, realizaron una integración entre la cabina y la caja y reforzaron todo el sistema de suspensión. Esto fue necesario para redistribuir las masas del vehículo, teniendo en cuenta que el Papamóvil debe transportar a varias personas en la parte trasera y al conductor en la parte delantera.
El trabajo se realizó junto a distintos proveedores, entre ellos Equipamiento Valle, de la ciudad de Córdoba. La conversión física demandó aproximadamente seis o siete semanas y comenzó a ejecutarse en julio, luego de una etapa previa de intercambios y definiciones con la Santa Sede.
En cuanto al diseño, el color blanco y los ornamentos papales fueron requisitos establecidos. Los vehículos cuentan con banderas del Vaticano, escudos de León XIV —que hacen referencia a la Orden de San Agustín y a la Virgen María—, alfombra roja y asientos blancos. Otros detalles, como el diseño de la cúpula, los materiales y los asideros, fueron definidos mediante un trabajo conjunto.
Por cuestiones de confidencialidad y seguridad del Santo Padre, el ingeniero evitó brindar detalles específicos sobre las características de protección de los vehículos.
Dónde estarán los Papamóviles después de la visita
Una vez finalizada la visita del Papa, los dos vehículos tendrán un destino especial. Según contó Benedetti Basone, fueron donados a la Santa Sede, que a su vez les otorgó a Toyota Argentina el privilegio de preservarlos y custodiarlos para futuros usos.
De esta manera, las unidades quedarán exhibidas en el centro de visitas de la planta industrial de Zárate, un espacio abierto a toda la comunidad.
Así, los dos Papamóviles no solo formarán parte de un acontecimiento histórico para la Iglesia, sino que también quedarán como testimonio del trabajo de la industria y la ingeniería argentina.
