Cientos de miles de peregrinos colmaron bajo el sol la explanada de las Pampas de Pimentel, una zona árida ubicada a unos 15 kilómetros de Chiclayo, donde el sumo pontífice celebró una misa a cielo abierto. Previamente, una multitud lo recibió en su arribo a la ciudad con banderas, pancartas y gritos de bienvenida.

Para aliviar el calor entre los presentes, los bomberos arrojaron chorros de agua desde sus camiones durante la jornada. Al iniciar su homilía, León XIV expresó la carga emotiva del reencuentro: “¡Qué alegría volver a Chiclayo! Es una bendición para mí estar de nuevo con ustedes”.

El pontífice agradeció de manera explícita las muestras de afecto, respaldo y plegarias: “En particular por mi salud en estos momentos de prueba que, con la ayuda de Dios, estoy superando”. Sus palabras aludieron al adenocarcinoma de pulmón diagnosticado en octubre, por el cual fue operado en el Hospital Gemelli de Roma, donde le extirparon el lóbulo inferior del pulmón derecho sin requerir tratamientos adicionales tras el éxito de la intervención.

Ocho años al frente de la diócesis

El lazo de Robert Francis Prevost con el norte peruano tiene antecedentes directos en su trayectoria pastoral. En noviembre de 2014 fue designado administrador apostólico de la diócesis de Chiclayo y recibió la ordenación episcopal el 12 de diciembre de aquel año.

En septiembre de 2015 asumió como obispo titular, función que ejerció durante ocho años hasta 2023, cuando fue convocado a Roma para presidir el Dicasterio para los Obispos. Dos años más tarde, el 8 de mayo de 2025, fue elegido papa.

El llamado a ser “discípulos misioneros”

Durante la prédica, convocó a los católicos peruanos a ser “discípulos misioneros” en el mundo contemporáneo y a llevar “la alegría del Evangelio” a sus familias, comunidades y lugares de trabajo. Citando la exhortación apostólica Evangelii nuntiandi del papa Pablo VI, remarcó que “ningún bautizado puede ser indiferente a la tarea de la evangelización, porque esta constituye la misión esencial de la Iglesia”.

Para anunciar a Jesucristo en el siglo XXI, planteó dos ejes centrales: “poner a Jesucristo en el centro, tanto del anuncio como de la existencia” y sostener una coherencia de vida, a la que describió también como “una gracia que hemos de implorar al Señor”. Además, advirtió que evangelizar no consiste en “imponer doctrinas ni confiar en estructuras eficaces, sino dar testimonio de ese encuentro real con Jesucristo”.

Apoyado en la segunda carta de Juan, vinculó la proclamación de la fe con la caridad hacia los más necesitados mediante su encíclica Magnifica humanitas —sobre “el vínculo indisoluble entre el anuncio evangélico y la búsqueda de la transformación de las estructuras de la convivencia humana”— y retomó la fórmula de Benedicto XVI en Caritas in veritate: “sin verdad, el amor cae en mero sentimentalismo, y la verdad sin amor se vuelve rígida y fría”. Asimismo, alertó sobre la indiferencia religiosa, el materialismo y el egoísmo, señalando que en algunas regiones “esta transmisión se ha interrumpido casi por completo”.

Cómo continúa el viaje apostólico en Perú

La ceremonia en Pimentel abrió las actividades públicas de la etapa chiclayana —la primera de cuatro jornadas en el norte y sur del país— dentro de su gira apostólica por Uruguay, Argentina y Perú, iniciada el 6 de noviembre. La agenda del viernes contempló además una visita privada a la capilla “San Óscar A. Romero” y un encuentro con obispos, sacerdotes, religiosos, seminaristas y consejos pastorales en el Santuario de Nuestra Señora de la Paz.

El itinerario incluyó también una reunión con la comunidad académica en la Universidad Católica Santo Toribio de Mogrovejo y una cena con los sacerdotes de la diócesis en el colegio del mismo nombre. Para el sábado 14 de noviembre, el cronograma prevé la coronación de la Virgen Inmaculada en la Catedral de Santa María y una misa en Santa Cruz de Succhabamba, en las alturas de Cajamarca.

El recorrido papal se extenderá hasta el 17 de noviembre, con escalas en Cusco, Pucallpa y una misa de despedida en la Base Aérea de Las Palmas, en Lima.